Наши предки, в отличие от современного человека (с его календарями и прогнозами погоды от метеоцентра), получали весть о приходе весны от птиц. Природа, как и прежде, неизменно следует своим ритмам, и с середины марта начинается настоящий «птичий» месяц.
В старину 14 марта, чтобы ускорить приход весны, детям и девушкам повязывали красную и белую шерстяные ниточки – «марта» - на кисть руки или шею. Мартеницы полагалось носить до первого прилета ласточки или аиста; затем их вешали на шеи домашних животных, на ветви плодовых деревьев или клали под камень. Через несколько дней смотрели, что под камнем: если муравьи – народится много ягнят, если черви – много жеребят, если божья коровка – много телят. Считали, что мартеницы обладают магической силой против сглаза. Такие же мартеницы повязывали на шею домашним животным и ветви плодовых деревьев. Обычай этот имеет очень древние корни.
17 марта – день Преподобного Герасима грачевника. Полагают, что в этот день прилетают из-за моря грачи.
22 марта - день Сорока Святых мучеников. Согласно поверью, в этот день прилетают из-за моря жаворонки. Сколько проталинок, столько жаворонков. В этот день пекли из теста пряники и называли их «жаворонками». Оставляли «жаворонков» в сараях, давали овцам, детям, а одного кидали в печь. Дети бежали на улицу «звать лето», шли в поле и кричали: «Жаворонок, жаворонок, возьми зиму, а нам дай лето». В народе приговаривали: «На сорок мучеников сорок пичуг на Русь пробираются». А еще: «На сороки прилетел кулик из заморья, принес весну (воду) из неволья».
На Похвалу Богородицы (4 апреля) и птица похвалится первым яичком, а день Благовещенья (7 апреля) – птиц на волю отпущенье. На Благовещенье и птица гнезда не вьет, а совьет – станет на все лето пешею, как кукушка (которая, по преданию, на Благовещенье гнездо завила).
9 апреля в день Мученицы Матроны Солунской примечали: «Щука хвостом лед разбивает, а овсянка поет: «Покинь санки, возьми воз!»
С. Домашевский,
эксперт-орнитолог Украинского общества охраны птиц